［サクラマス同様！イトウの生態 謎だらけ！］
イトウの生態の謎 その不思議な生態！
今日は、イトウの不思議な生態について述べます。
わずかに濁りの入った川に目を凝らすと、ゆったりと体をくねらす巨大な魚影。引き締まった体はパワーを秘め、「湿原の王者」にふさわしく、悠然と周囲を睨め回しています。王者の名は、イトウ。
イトウとは、一体どんな魚なのでしょうか。
イトウはサケ科イトウ属に属する、日本最大の淡水魚です。成魚は体長1mを超え、体重は最大で45kgにも達するそうです。日本では昭和12年に、十勝川下流で体長2.1mのイトウが捕獲されたのが、最大記録です。
その巨体で他の魚や水面に落ちたネズミ、ヘビも食べてしまう獰猛で精悍な面構えから、漢字では「魚偏に鬼」と書きます。いかにも「伝説の巨大魚」をイメージさせる文字です。
イトウはイワナ属の近縁とされていますが、他のサケ科魚類に比べ体長の割に体高が低く、スリムに見えます。そして口が大きく頭部背面が扁平で、斑紋も異なることから区別することができます。
寿命は15〜20年以上ととても長いことも大きな特徴です。川の上流で生まれ、成長するほど下流へ移り棲みます。イトウの生息する南限は北海道の尻別川です。
成長とともに海に降りる
イトウは、他のサケ類のように一時期を海で生活します。
これまでの報告から、少なくとも道北のイトウは3歳程度で生活の場を汽水域や沿岸部に移し、春のわずかな期間のみ産卵のために川を上り、産卵後は再び川を下るという生活を送っていると思われます。
しかし、生涯に何回降海を繰り返すのか、海で何年あるいは何カ月を過ごすのか、すべてのイトウが海に降りるのか、などまだまだ多くの謎が残っています。なお、一方でダム湖には生涯一度も降海することなく、繁殖を繰り返しているイトウも確認されています。
これは猿払川のイトウです。こんな巨大な奴がいるんですね！
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